艾尔米塔什博物馆（冬宫）是世界四大博物馆之一，与巴黎的卢浮宫、伦敦的大英博物馆、纽约的大都会艺术博物馆齐名。该馆最早是叶卡捷琳娜二世女皇的私人博物馆。1764年，叶卡捷琳娜二世从柏林购进伦勃朗、鲁本斯等人的250幅绘画存放在冬宫的艾尔米塔日（法语，意为隐宫），该馆由此而得名。

艾尔米塔什博物馆里珍藏的历史文物与艺术品，共约270多万件，据说，要看完这么多藏品，要花费27年的时间。艾尔米塔什原来只是冬宫的一小部分，是1764年俄国女皇叶卡捷琳娜二世购置多位名家的绘画作品后，存放于艾尔米塔什内，起名为奇珍楼，经过多年的积累，艾尔米塔什的藏品日渐增多，收藏的种类也不再局限于单一。十月革命以后，整个冬宫归于艾尔米塔什博物馆。