健力士（Guinness）最初是在Leixlip釀造黑啤酒和愛爾啤酒，直到1759年，34歲的創辦人亞瑟健力士（Arthur Guinness）在愛爾蘭都柏林租下全新佔地4英畝的St. James's Gate釀酒廠，簽下了9000年的租約，開啟了健力士的醇黑傳奇。十年之後，即1769年，健力士的產品首次運出，有六個半桶（barrel）啤酒被海運到了英格蘭。

亞瑟健力士雖然被認為發明了烈性黑啤酒（Stout），但這個名詞卻最早出現在1677年，幾乎是在他出生的50年前。首次在健力士啤酒中使用這個詞是在1820年。亞瑟健力士先生所改良的啤酒是一種酒性較濃烈、味道更醇厚的波特啤酒，又稱「黑啤」（原名為Stout Beer, Stout有粗壯之意，用以形容其濃郁醇厚口味）。除焙焦大麥之外，健力士黑啤酒還有另外四種主要成分：麥芽、水、蛇麻子及酵母等。健力士將其於都柏林經過特別的配方與熟成之後的黑啤出口至海外，與健力士在當地的釀製啤酒互相混合，以確保味道之純正。健力士使用Brian Boru所設計的三一學院豎琴作為商標。這座14世紀的豎琴仍可以在都柏林三一學院看到，它自16世紀的亨利八世開始就成為愛爾蘭的標誌，因此，健力士啤酒是足以代表愛爾蘭傳統文化的一個指標性商品。

1951年，健力士酒廠的董事休比佛（Hugh Beaver）爵士在愛爾蘭打獵時，因為打不中獵物，就跟打獵的朋友爭論哪種鳥飛得最快，彼此爭論不休。由於當時的資料並不足以證明誰是誰非，因而促使比佛想要出版一本記載世界之最的書。健力士於是首創《Guinness Book of Records》，也就是**的《金氏世界紀錄大全》，是一本記載著世界之最的年鑑，上自天文下至地理，以及歷史科學各領域的世界紀錄等，只要有刷新並經過認證就被收錄進去。