引領思辨「現代散文，抒情傳統，中文現代主義」等議題的獨特論著。
詩力與文心——這是《論嘗試文》為我們提供的課題。從馬來西亞渡海來台三十年，黃錦樹不斷嘗試重理文學疆界，在在引人深思。我們可以質疑他的論點，但不能忽視他的大哉問。他是蟄居埔里的摩羅。殊不知在春和景明的表象下，造山運動從未止歇。這，正是黃錦樹的貢獻。─王德威（哈佛大學講座教授）
本書為黃錦樹在現代文學領域多年思考的階段性成果。
共收長篇論文十四篇，及書評、書序之類的文學隨筆十八篇；議題主要環繞現代散文、抒情傳統、中文現代主義文學等議題。
關於中文現代主義，從對台灣現代主義世代的綜觀、從七等生雷驤到內向世代的延續與轉折、郭松棻的域外寫作的神祕沉默、舞鶴最亂迷的《亂迷》；朱天文故事瓦解的《巫言》、李永平遲到的《大河盡頭》、駱以軍的傷害美學和他的最初的房間；以及解嚴世代最被看好的童偉格的《西北雨》，那靜止的、被耗盡的剩餘的時間……作者不是從既定的時興學術視野（如後殖民、後現代之類的框架）來處理台灣的文學生產，而是嘗試從一個更大的學術背景來討論相關個案，而呈現出不一樣的文學研究景觀。
書中另一個重要主題是探討自五四以來最欠缺深入問題化的散文。作者嘗試藉著形式主義文學系統的視角，重探白話文革命的理論意義；理論性的重探新文學革命開端對文的嘗試；詩／散文／小說之共存與分界；探索抒情散文的主體預設，進而探問抒情傳統建構中的主體預設，甚至延伸向作者問題，散文的戲劇化問題；個案方面，聚焦於最有爭議的散文作者胡蘭成的自我戲劇化之**的自我神話化，也藉由雷驤個案探討散文寫作隨作者之意圖而流變於文類之間，它的安分與不安分。
全書完整收錄黃錦樹對現代華文文學的獨到觀察與研究，是思考現代華文文學議題的一個重要參考。
